（原作者：Kevin Duggan，科罗拉多州专栏作家。译者：路易斯威尔的Will）

美国电波对时爱好者的好日子可能到头了。

政府即将开始的预算削减将令美国国家标准技术研究所（NIST）在科林斯堡北的电波塔保持沉默。WWVB和姊妹站WWV可能关闭，该站发送精确的时间信号给北美洲的原子钟、电波手表和某些其他设备。这个坏消息让全美业余无线电社区感到震惊。

WWVB外景
准确时间对于商业至关重要，并为社会发挥重要作用。业余无线电爱好者Swartz的家中有一个广播电台，可让他通过语音或摩尔斯电码与世界各地的人们通信。他说：“如果这个电波塔消失了，要知道确切的时间有些麻烦。”

WWV的历史可以追溯到近100年前电台广播的早期。 它最初位于华盛顿特区，是美国第一个广播音乐电台。

1963年科林斯堡电波塔旧址
之后，它的职责发生了很大变化。在六个载波频率上连续广播，并每分钟按音调发送1秒脉冲和协调世界时的语音通知。电台每隔半小时便会进行自我识别。另外，它还提供海上风暴预警。1966年，该电台从马里兰州的贝尔茨维尔搬到了位于东县道58号。电台有多个天线，高约400英尺，它们在夜晚显得很醒目，数十英里内都能看到它的红灯。

特朗普总统向国会提出2019财年预算要求，要求将NIST在核心测量计划上的支出比2018财年减少4900万美元，其中包括削减630万美元的“基本测量传播”。 这包括关闭柯林斯堡广播电台和类似设施。

NIST的其他拟议削减措施包括终止与研究气候变化和测量温室气体排放有关的计划。一段时间以来，国会一直很少关注总统的预算要求，但今年夏天，众议院和参议院拨款委员会分别批准了法案，其中包括为商务部和NIST等多个部门提供资金。法案必须在预算会议中进行核对。该过程将确定WWV和WWVB是否需要再资助一年。

2019年，有人在白宫网站上发布了一份请愿书，呼吁继续维持WWV及其姊妹站的资金。但白宫需要100,000个签名才能考虑该请求并做出回应。

北科罗拉多业余无线电俱乐部官员戴夫·温内特说，HAM无线电运营商依靠WWV的时间和频率标准来微调和检查设备的准确性。他说，“公众可能不知道该站的服务有多么重要。 虽然可通过Internet获得正确时间信息，但是像所有类型的基础结构一样，互联网连接有时也会中断。WWV的可靠性使其与众不同。仅仅因为提供某些功能的服务并不意味着它是可有可无的。”

Swartz是个业余无线者爱好者，小时候住在中西部时第一次听到了WWV。 他用姐姐男友的一台短波收音机从异国情调的科罗拉多州科林斯堡接收到时间脉冲信号。“这引发了我对科学技术的兴趣，以及对精确测量和标准的重视。”他说这还引导他进入后来的职业生涯并继续对无线电保持兴趣。“希望WWV能继续运作下去。WWV不仅是重要的技术工具，而且是美国广播历史的重要组成部分。甚至说它是美国历史的一部分也不为过。”


 附维基百科简介：
WWVB是由美国国家标准技术研究所（NIST, National Institute of Standards and Technology）所拥有的时码发射台，位于美国科罗拉多州的科林斯堡，其姊妹站是WWV。北美地区大部分电波时计都使用WWVB的时码讯号以设定正确时间。

Casio官网北美电波局覆盖范围图
WWVB 拥有70千瓦有效辐射功率发射机并利用 60千赫的频率发射讯号。对时讯号利用原子钟作讯号源，误差度小于 1/1012。虽然大部分授时台都广播当地时间，但因美国跨越多个时区，所以WWVB的时间讯号其实是协调世界时。全美所售的电波时计都可设定为美国的四个时区和夏令时，从而显示正确本地时间。至2011年止，NIST估计有超过5000万部时钟和手表配备了接收WWVB对时讯号的能力。

后续彩蛋：
政府对WWVB的预算作了调整，科林斯堡电波塔得以继续运行至今。之后更有爱好者呼吁在东海岸增建一座电波局，以增强东部用户的信号覆盖。