许多品牌的手表都在使用说明或保证说明书中标示：防水30公尺，仅供洗手溅湿；防水100公尺，供游泳或浮潜；防水200公尺，可供水肺潜水。很多人觉得奇怪，当要购买水中活动可以使用的手表时，为何推荐他们防水100公尺以上的手表。"我一辈子也没潜水超过50公尺"，一个潜水教练这么跟笔者说。其实，这样的疑问不只存在于一般购买手表的消费者身上，前几年多数的手表销售员与修表师傅也都不甚在意这个问题，直到最近运动表的市场受到重视，才开始注意防水标示的区别，但也不知其所以然。
每当水下深度增加十公尺，会增加相当于一大气压的压力。依照这个原理，使得一般制表厂均以压力计来测试手表的防水性能。所以有的制表厂会以标示抗压值，即单位标示bar或atm，来表示其防水数值。1bar等于每一平方公分承受一公斤的压力，故抗压10bar相当于能承受水面下100公尺深度所存在的压力，抗压20bar相当于防水200公尺。抗压3bar相当于防水30公尺，即一般所俗称的生活防水。一般手表最常见的情况是只标示"water resistance"而无标示防水数值，实际上依国际标准规定视同于防水20公尺。
但是为何标示深度与实际使用有这么大的不同呢?首先，一般所谓压力测试都只是静态的测量，几秒钟内加压到达所标示压力数即可，但是实际在使用者身上佩带时，表壳所承受的环境却是动态的。手是一般人动作最频繁的部位，无论日常生活或是水中活动，肢体常有大幅度的动作，若是从事水肺潜水者即使只是在30公尺内的休闲潜水，在短时间中的上升与下潜如同在频繁的作加压、减压的变化。
再说长时间日晒雨淋，与污垢灰尘会使得表壳内的防水胶圈甚至表壳本身随时间而老化，而一般民众并没有定时保养或清洗手表的习惯。更何况一般防水表的测试都是采行抽检制，每一批生产只需抽取几件检验即予出厂。这也与品牌的可靠度
有很大的关联，我就曾经访问过一家生产标示200公尺防水潜水表的厂商，坦承其使用的压力测试计只能测试到10大气压。
所以综合上述考量，表壳防水能力的考量应依出厂时的单纯测试再扣除上许多倍的安全系数，多年来多数制
表厂也都视此为理所当然，而沿用至今了。