尽管镭的半衰期长达几个世纪,但涂有镭的手表和时钟随着时间的推移,亮度会显著降低。这不是由于镭的衰变,因为镭的衰变很小,而是由于硫化锌磷光体的分解。矛盾的是,镭发出的辐射会导致磷光介质的衰变。所以随着时间的推移,颜色就会从亮绿色褪色为棕黄色。举个例子,这张档案图中的左侧是1938年左右带有黑色表盘的百达翡丽计时表,其本身带有明亮的镭时标和指针。右侧是相同的这块表盘到现在的成色,由于有替换过指针,所以就时标已经变成橙红色。这是因为镭最终会通过硫化锌燃烧。这就是为什么古董表盘不会显示太多发光的原因。而这类表盘中的镭也会变得更接近粉末状,所以在打开带有镭的古董表时需要非常小心,因为这些“褪色”的手表中的镭并没有失去放射性,它的辐射始终存在并将持续1600年左右。图片来源:Tortella & Sons
不过,只要手表的表壳完好无损,涂抹区域没有损坏,那么暴露在辐射中的风险就相对较低,但比较危险的是,如果手表被打开或损坏,有害的镭气体就会逸出并且可能被吸入。如果镭接触暴露的皮肤或被摄入,风险就要高得多了。 ...
图中是1898年就已经陪伴着居里夫人的百达翡丽怀表,也就是居里夫人发现镭的同年。
直到20世纪下半叶,科学家们终于确定,即使极少接触镭也会对健康造成风险。虽然镭的某些有益的医学应用仍在继续,但镭和其他高放射性物质被禁止公开使用。这时,制表商转向另一种被称为氚的放射性发光物质,尽管亮度会弱一些,但可以填补镭夜光的空缺。氚具有轻微的放射性,但通过接触完好的手表而达到有害水平的放射性是绝不可能的,只有在摄入时才会对健康构成威胁。像镭一样,氚自己发光,不需要外部光源,不过它的半衰期要短很多,大约为12年。尽管它发光相对弱一些,但至今仍然会受到收藏家的追捧。氚气灯管的话,则是在灯管内壁加入了磷光材料,然后用机器将氚气填入并加压,最后用激光束将玻璃管切成段并密封。由于它的自发光特点,也在全世界的很多领域内被工作者广泛认可和青睐。另外需要提一下,氚气夜光有浓度区别,比如古董瑞士表中可以观察到,如果六点位标识是T SWISS MADE T则代表浓度不超过7.5mCi,SWISS T <25则代表浓度在25mCi以下,而现如今波尔手表的氚气灯管标识拥有不一样的含义,波尔的T SWISS MADE T代表使用了T100浓度的氚气灯管,浓度在25~100mCi之间,并且面积更多,而波尔的T25 SWISS MADE标识则代表浓度是25mCi的,并且面积一般不会太多。 ...