光绪二十二年（1896 年）张之洞、盛宣怀等提议修筑粤汉铁路，五月，上谕修筑粤汉铁路。
1898年清政府正式批准了张之洞、盛宣怀等人自主兴修粤汉铁路的奏请。由于甲午战争的惨败造成严重的国库亏虚，计划三年建成的粤汉铁路，因合兴公司陷入严重的财务问题，直到1902年主体工程还未开工。
1905年清政府赎回粤汉铁路的修筑权，并于次年颁旨准予商办。
1906年高塘干路开工，但由于资金问题以及官商之间无法平衡的利益瓜葛，工程一直开开停停，商办粤汉铁路陷入困境，与此同时与粤汉铁路同命运的川汉铁路也同样陷入困境。
由著名工程师詹天佑于1910年出任商办粤汉铁路**兼总工程师。
1911年5月清廷与英、法、德、美四国用筑路权抵押签订借款合同。由于清政府无法如约足额偿还已投入的民间资本，所谓的“借款修路”与“收归国有”的举措引起四川等地极大的民怨，最终触发了轰轰烈烈的“保路运动”，清政府为了平息“保路运动”引起的民众骚乱，从武昌调集清军前来镇压，此举造成了武昌的兵力空虚，留守武昌的新军一部则趁机发动了“武昌起义”，最终导致1912年清王朝覆灭。
此后进入北洋政府和民国政府修建。
1918年粤汉铁路南段通车。
1936年，粤汉铁路全线通车。
此后粤汉铁路为抗日南北运输物资兵力做出了很大的贡献。

这块天文台怀表便是北洋政府时期1918年粤汉铁路南段通车后，当局向瑞士juvenia尊皇品牌定制的一批怀表，用以纪念。
表直径45，有当时维修的各种痕迹，摆轮游丝已经损坏，其他完好，只需要找到摆轮换上即好，尊皇的这个机芯市面上挺多，找配件替换维修起来并不难。