首先，任何手表都是需要动力的，手表的动力来自于发条盒，他是需要人工张紧的，人旋转表把，带动齿轮，张紧发条。但是自动机械手表能够通过手表的转动，带动自动的飞坨来帮助你张紧发条。
自动机械表在机芯的最后都会有一块半圆形的飞坨，可以随着手表方向的变化而沿着轴自由旋转，这个飞坨是用来为手表上弦的。飞坨旋转，带动齿轮，经过几个增比齿轮组张紧发条。
但是发条的张紧是有方向的，都是逆时针张紧（这样才能顺时针释放动力），而如果简单的用飞坨旋转增比齿轮组的方法，就会发觉，飞坨往一个方向转的时候发条会张紧，往另外一个方向转的时候发条反而变松了。所以在发条盒上，往往安装有一个棘轮齿，类似于我们的自行车踏板的感觉，你顺着转就前进，倒着转就变成空转而不是后退了。这个时候，飞坨往一个方向转能够上劲，往另外一个方向则无效，这种上链的方式叫单向上链，单向上链浪费了飞坨旋转一个方向的能量，所以上链的效率比较低。
随着手表机械的进步，后来又发明了双向棘轮，就是飞坨旋转后将会带动两个齿轮，这两个齿轮分别是反向的，这样输入到发条盒上的就有1正1反的两个方向的动力，发条盒上则安装了2个棘轮装置，让那个正确的方向张紧发条，不正确的方向空转，这就是双向上链，飞坨无论往那个方向转发条都能上力劲。现在的自动机械表大多是双向上链的。
如何区分单向上链还是双向上链，这个需要是背透的手表才能区分，不背透的手表是无法区分的。仔细观察自动陀转动的平滑度，如果正反两个方向都出现一卡一卡的情况，就是双向上链的，卡的地方就是动力开始输入的地方，如果一个方向卡，一个方向很平滑，那就是单项的，另外，双向的齿轮比单向的多，但是这个非专业人士看不出来。
最后说一句，真正的好表自动陀是转动的很平滑的，根本无法区分。自动表不平滑，一卡一卡主要的原因一个是自动上弦齿轮组的传动比和润滑情况，一个是发条刚性的均匀性，能做到很均匀的话是比较少的，这意味着手表做工是非常优秀的，在这种不影响手表性能的细节也投入了很大的经历，我看过7、8万的万国葡萄牙，做工精致如斯任然不能说很顺畅。但是在20万+的格拉苏蒂表中，飞坨宣传是非常舒畅的。
其实双向上链和单向上链区分意义不大，表的好坏并不取决于这个功能。机械手表的价值关键还是在品牌内涵和工艺上。