最基本的两种就是机械表和石英表。
机械表就是靠发条提供动力，不需要电池。当然机械表的上弦方式有手动上弦和自动上弦。手动上弦就是定期要手动旋转表冠上弦。自动上线就是机芯有一个摆动陀，手臂一运动，摆动陀受重力影响就会转动，从而为发条上弦。不过自动的要保证每天有足够的活动量才能保证足够的动力。手动和自动不存在谁好谁坏，两种方式而已。机械表的损耗就是零件磨损，不过如果保养好的话，几乎是终身的寿命。但是机械表怕磁怕水怕摔怕热。
石英表就是放电池的，除了机械表以外，都是石英表。里面有个石英振荡器，通电后按照特有频率震动，所以走时很准确，一个月都不差一秒。不过石英表的寿命通常只有十几年，因为石英的寿命很短，如果寿命到了，就修不了了。只要是用电池的，不管指针的还是数字显示的都叫石英表，也就是大家俗称的电子表。也有一些新的技术，比如人工动能，光动能等，人工动能就是里面也有个摆陀，人一动他就为电池充电。光动能就是用太阳能为电池充电，表的走时原理都是一样的。
机械表机芯非常复杂，而且有品位，玩的就是机芯的打磨和复杂功能，虽然走时不够准确，但是价格仍然很高，便宜的瑞士机芯的表都要三四千，贵的上百万。而石英表虽然技术比较先进，但是表迷们不太追捧，没什么意思，用了电池就走，像玩具似的。便宜的几块钱，贵的不过一两万。
就是说，买石英表还是机械表，就看自己的喜好和用途，如果以实用为主，那还是石英表更好。机械表用起来太麻烦，太娇气，每隔三五年还要洗油。